Secondo l'ultimo aggiornamento delle autorità sull'emergenza incendi in California i morti sono almeno 10, ma il bilancio potrebbe aumentare. Gli sfollati sono saliti a 180 mila mentre ad altre 200 mila persone è stato intimato di tenersi pronte ad evacuare. Le strutture distrutte sarebbero circa 10mila, tra abitazioni, uffici e attività commerciali. In fumo già 12mila ettari di territorio, l'equivalente di circa 22mila campi da calcio.
Un tempo si parlava di “stagione degli incendi”, ma oggi le fiamme sembrano scatenarsi in qualsiasi periodo dell'anno, come affermato anche dal governatore della California Gavin Newsom: “Novembre, dicembre, ora gennaio. La stagione degli incendi è tutto l'anno”.
Secondo la National Fire Protection Association ad innescare i roghi sono principalmente i fulmini (ma in questo caso è stato escluso), incendi dolosi e quelli provocati dalle linee elettriche. Fenomeni climatici estremi, forti venti e siccità li alimentano poi fino a raggiungere una portata devastante.
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I "venti di Santa Ana"
I venti di Santa Ana (chiamati anche “venti del diavolo”) sono una condizione meteorologica della California meridionale "in cui forti venti caldi e che portano polveri scendono dalle regioni desertiche dell'entroterra verso la costa del Pacifico attorno a Los Angeles", come spiegato sul sito del Noaa, il servizio meteorologico nazionale americano.
Una condizione che non è infrequente in queste zone. Il problema di queste ore è che le raffiche hanno raggiunto un'intensità da tornado che non si registrava da più di dieci anni, con punte fino a 130 chilometri orari: le fiamme si muovono veloci ed è impossibile far volare elicotteri e canadair per estinguerli. Inoltre, i venti così forti sono considerati pericolosi perché possono provocare la caduta di tralicci e alberi con potenziale rischio di innesco delle fiamme.
Le correnti d'aria calda e secca hanno soffiato a velocità mai registrate dal 2011, aumentando il rischio di incendi in un'area che da mesi non riceve piogge.
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Siccità
Tutta la California meridionale, tra la contea di Kern e i confini con Arizona e Messico, sta attraversando un periodo di grave siccità che sul sito drought.gov del Noaa viene definita “da moderata a estrema”. Nel sud della regione da luglio le precipitazioni sono state prossime allo zero, mentre da ottobre a Los Angeles sono caduti appena 0,05 centimetri di pioggia. E i meteorologi prevedono condizioni di tempo asciutto per almeno altri 10 giorni.
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Esperti, “roghi di LA provocati da stress nella rete elettrica”
Tra le possibili cause all'origine dei roghi, anche l'ipotesi di problemi nella rete elettrica. Come già accaduto lo scorso anno a Maui. Lo sostiene Whisker Lab, una società che raccoglie dati da sensori in grado di monitorare problemi sulla griglia delle forniture energetiche. La società sostiene che il suo sistema ha rilevato segni di stress sulle linee elettriche vicino ai luoghi da cui sono partiti i roghi prima che divampassero le fiamme. Nel 2023 i sensori della società avevano fornito alcune delle prime prove che l'incendio a Maui era stato causato da linee elettriche.
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Oltre 10 miliardi di danni da risarcire
Le compagnie assicurative saranno in grado di coprire i danni causati dagli incendi distruttivi che imperversano intorno a Los Angeles, stimati tra i 10 e i 15 miliardi di dollari per i beni assicurati, ha dichiarato l'agenzia di rating Standard and Poor's. "Gli assicuratori saranno in grado di assorbire le perdite assicurate, che potrebbero eguagliare il record di 16 miliardi di dollari stabilito nel 2017 dall'incendio di Tubbs nel nord della California", ha detto S&P in un'analisi.
A suo avviso, le compagnie iniziano l'anno con riserve confortevoli grazie ai buoni risultati finanziari ottenuti nel 2023 e nel 2024, e hanno ridotto significativamente la loro presenza nelle regioni californiane altamente esposte al rischio di incendi. In questa fase, le stime delle perdite assicurate si aggirano tra i 10 e i 15 miliardi di dollari.
Tuttavia, secondo i modelli elaborati dal sito specializzato AccuWeather, il costo totale (danni materiali, perdite finanziarie) potrebbe raggiungere i 52-57 miliardi di dollari, soprattutto perché le zone colpite - Pacific Palisades, Santa Monica, Malibu - ospitano alcune delle case più costose degli Stati Uniti.
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Quasi 800 adesso i detenuti-pompieri a Los Angeles
Per contenere gli incendi Los Angeles si avvale anche dell'aiuto di quasi 800 detenuti-pompieri. Lo ha reso noto il Dipartimento alle prigioni dello stato di California. A differenza di altri programmi di formazione del sistema penitenziario i detenuti non possono essere costretti a partecipare. Sono pagati un massimo di 10 dollari al giorno con un dollaro extra in caso di emergenze, ben al di sotto del salario minimo di 16,50 dollari in California e i quasi 18 dollari a Los Angeles.