Russia, la Via Crucis dei gatti devoti nel santuario ortodosso

In uno dei più venerati luoghi sacri dell’ortodossia russa, il monastero maschile di Optina, alla piccola Via Crucis quotidiana partecipano i gatti. I felini vivono sul territorio dell’eremo allo stato brado, e nessuno li ha addestrati per partecipare alla processione religiosa. Tuttavia non appena vedono il custode del monastero, che con una lanterna e una croce compie il percorso attorno all'edificio benedicendo le mura da tutti i lati, i gatti formano una colonna e lo seguono, porgendo la loro personale benedizione.

I gatti sono gli animali prediletti dei religiosi ortodossi russi. In molti monasteri si allevano anche specie pregiate. Quest’anno per la prima volta è stato pubblicato il calendario “Pope e il gatto”, dove diversi sacerdoti hanno posato con i loro amici a quattro zampe. Il monastero di Optina è noto per i suoi starets, ossia anacoreti, che hanno ispirato il personaggio dello starets Zosima del romanzo I Fratelli Karamazov di Fedor Dostoevskij.