SCIENZA
Pesci originali
Le scariche dell'anguilla elettrica
Una ricerca della Vanderbilt University di Nashville rivela lo stile di caccia dell'elettroforo, pesce diffuso soprattutto in Amazzonia
È un pesce molto pericoloso, l'elettroforo (Electrophorus electricus): capace di generare potentissime scosse elettriche che usa per stordire le sue prede, in alcuni casi può uccidere anche un essere umano.
Un ricercatore - Kenneth Catania della Vanderbilt University di Nashville - ha realizzato uno studio molto approfondito ("The shocking predatory strike of the electric eel") sulla caratteristica più peculiare di questo strano pesce: la capacità di generare intensi campi elettrici.
Strategia di caccia
L'elettroforo utilizza la propria "arma" principalmente in due modi: con scosse di bassa intensità si orienta nel suo ambiente, quasi sempre caratterizzato dal fondo melmoso dei corsi d'acqua. Qui la visibilità è scarsissima e le prede si nascondono tra la vegetazione. Le piccole scosse elettriche emanate dall'anguilla elettrica diminuiscono la mobilità degli altri pesci, rendendoli una facile cattura.
Ma è solo dopo aver individuato la preda che l'elettroforo attiva la sua "macchina da guerra": con l'obiettivo intontito dalla prima scarica, arriva la scossa vera e propria, che può giungere fino al potenziale di 600 Volt.
Un esperimento crudele
L'osservazione della strategia dell'elettroforo è stata possibile in una vasca artificiale, nella quale un esemplare è stato lasciato libero di cacciare un povero pesciolino, privo di ripari. È finito in un boccone.
Per capire meglio se la scarica elettrica avesse effetto sui muscoli o sul sistema nervoso (i motoneuroni), un altro pesciolino, lobotomizzato, è stato posto al di là di una barriera che impedisse all'elettoroforo di divorarlo ma che lasciasse passare la scossa elettrica.
Si è potuto così constatare che l'attacco velocissimo del predatore (della durata di appena 180 millisecondi!) in realtà agisce effettivamente sul sistema nervoso periferico, trasformando la preda in un facile boccone.
Un ricercatore - Kenneth Catania della Vanderbilt University di Nashville - ha realizzato uno studio molto approfondito ("The shocking predatory strike of the electric eel") sulla caratteristica più peculiare di questo strano pesce: la capacità di generare intensi campi elettrici.
Strategia di caccia
L'elettroforo utilizza la propria "arma" principalmente in due modi: con scosse di bassa intensità si orienta nel suo ambiente, quasi sempre caratterizzato dal fondo melmoso dei corsi d'acqua. Qui la visibilità è scarsissima e le prede si nascondono tra la vegetazione. Le piccole scosse elettriche emanate dall'anguilla elettrica diminuiscono la mobilità degli altri pesci, rendendoli una facile cattura.
Ma è solo dopo aver individuato la preda che l'elettroforo attiva la sua "macchina da guerra": con l'obiettivo intontito dalla prima scarica, arriva la scossa vera e propria, che può giungere fino al potenziale di 600 Volt.
Un esperimento crudele
L'osservazione della strategia dell'elettroforo è stata possibile in una vasca artificiale, nella quale un esemplare è stato lasciato libero di cacciare un povero pesciolino, privo di ripari. È finito in un boccone.
Per capire meglio se la scarica elettrica avesse effetto sui muscoli o sul sistema nervoso (i motoneuroni), un altro pesciolino, lobotomizzato, è stato posto al di là di una barriera che impedisse all'elettoroforo di divorarlo ma che lasciasse passare la scossa elettrica.
Si è potuto così constatare che l'attacco velocissimo del predatore (della durata di appena 180 millisecondi!) in realtà agisce effettivamente sul sistema nervoso periferico, trasformando la preda in un facile boccone.