Cosa ne farà Apple del vetro zaffiro?

Se ne parla da mesi, se ne parlerà ancora per molto. Apple è pronta a lanciare prodotti innovativi entro l’anno, e che si appresti a farlo è diventato chiaro dopo l’intervista al blog del Wall Street Journal, Digits.

Cooks, rispondendo ad una domanda sul lancio di nuovie categorie di prodotti nel corso dell’anno, ha detto chiaramente:  “There will be new categories and we’re working on some great stuff. We’re not ready to talk about it. We’re really working on some really great stuff. I think no one reasonable would say they’re not a new category”.
Che si tratti dello smartwatch o del nuovo iPhone con lo schermo più grande, è ormai certo che Apple sta investendo pesantemente nella produzione e lavorazione di vetro zaffiro per questi futuri prodotti.

La fotocamera dell’iPhone 5 è protetta da un piccolo vetro zaffiro. Anche  il Touch Id,  lo scanner- pulsante per l’ impronta digitale dell’iPhone 5S è realizzato in vetro zaffiro .
Tutto sembra indicare che Apple si appresti a lanciare un iPhone (il sesto) o il Watch (lo smartwatch) con la facciata anteriore protetta da vetro zaffiro.  Questo potrebbe significare tempi duri per il Gorilla Glass, prodotto dalla Corning e utilizzato sull’iPhone e iPad fin dalla loro prima generazione.

 
Che cosa è il vetro zaffiro?
Il vetro zaffiro non è un materiale nuovo (fu il chimico francese Auguste Verneuil a sviluppare un processo per produrre cristalli di zaffiro sintetico nel 1902, e Il vetro zaffiro è costituito da zaffiro sintetico), ma solo negli ultimi anni, grazie a migliori metodi di produzione, si è cominciato ad usarlo commercialmente,  storicamente per gli orologi da polso di fascia alta.
 
Nonostante il nome, il vetro zaffiro  è un singolo cristallo di zaffiro trasparente ottenuto sinteticamente , utilizzando un processo simile a come l'industria dei semiconduttori crea singoli cristalli di silicio. Questi cristalli vengono poi tagliati e lucidati.

Questo processo non è a buon mercato, è ad alto consumo energetico  e di solito si spreca molto materiale. E ' quindi soprattutto per ragioni di costo che il vetro zaffiro viene utilizzato solo in piccole quantità per oggetti che valgono la spesa.
 
Ma il vetro zaffiro ha anche enormi qualità. E' altamente trasparente, molto più robusto del vetro normale, è uno dei materiali più resistenti ai graffi in assoluto  (ha un punteggio 9 sulla scala di Mohs, sotto il diamante - che ha 10 punti - e molto superiore al Gorilla Glass, con  circa 7) ed è inattaccabile dagli acidi e altre sostanze caustiche .
 
In breve, sarebbe perfettamente adeguato per lo schermo anteriore dell’iPhone 6 o per lo smartwatch.

Guarda il video di Gt Advancee Technologies sulla produzione del vetro zaffiro


Molto probabilmente, il recente investimento di Apple in GT Advanced Technologies (che si occupa di ricerca, sviluppo e produzione del vetro zaffiro e che dovrebbe potenziare la fornitura grazie ad un nuovo impianto in Arizona)  farebbe pensare che a  Cupertino credono davvero  sia possibile innovare su prodotti dalla tecnologia praticamente  inscalfibile.