SCIENZA
Neuroscienze nei bambini
Alle radici del pensiero astratto
Una ricerca svolta presso la SISSA di Trieste ha messo in luce i meccanismi nativi del pensiero analogico osservando il comportamento di bambini in età prelinguistica
di Stefano Lamorgese
Il pensiero umano fonda la propria attività sulle capacità analogiche delle quali siamo tutti (più o meno) dotati. Si parte sempre dalla percezione di somiglianze e differenze: anche per le più estreme e ardite astrazioni. È una facoltà della nostra specie, unica (o quasi) in natura. Solo alcuni primati - e in rarissimi casi - hanno mostrato capacità analogiche paragonabili alle nostre.
I neuroscienziati (ma anche gli psicologi, gli psichiatri, i critici letterari e d'arte, i maestri, alcuni genitori, et cetera) si sono sempre interrogati su questa speciale facoltà, tutta umana. La "domanda delle cento pistole" è questa: la capacità di cogliere le analogie è innata oppure si sviluppa con l'apprendimento del linguaggio?
Uno studio - "Prelinguistic Relational Concepts: Investigating Analogical Processing in Infants", realizzato presso la SISSA di Trieste e pubblicato sulla rivista Child Development - ha indagato l'origine di questa capacità.
Secondo questa ricerca è molto probabile che le capacità analogiche precedano lo sviluppo di un linguaggio, dato che sono già riscontrabili in bambini di pochi mesi di vita.
Uguale-diverso: tre ipotesi
"Abbiamo lavorato con la relazione di uguaglianza/diversità: la più semplice" spiega Alissa Ferry, ricercatrice della SISSA e primo autore della ricerca.
Si è partiti da due ipotesi alternative: per cogliere questo tipo di relazione serve aver già sviluppato alcune, anche semplicissime, capacità linguistiche? Oppure usiamo strutture cognitive indipendenti dal linguaggio?
Se è vera la seconda ipotesi, c'è da chiedersi se queste strutture abbiano un carattere generale e vadano quindi "sintonizzate" caso per caso, esperienza per esperienza. Oppure se, al contrario, si fondino su una specie di template, delle "matrici cognitive" innate.
Bambini dai 7 ai 9 mesi
La ricercatrice Alissa Ferry ha lavorato con bambini in età prelinguistica, dai 7 a 9 mesi. Li ha "addestrati" con coppie di pupazzetti uguali o diversi cercando poi di verificare se erano in grado di generalizzare la proprietà osservata, "trasferendola" su nuove coppie di oggetti.
Risposte
"I bambini - anche così piccoli - sono in grado di individuare la proprietà astratta fra gli oggetti (identità o differenza), ma devono allenare questa capacità: hanno cioè bisogno di un certo numero di prove per capire la relazione".
Tutto questo significherebbe due cose. Prima di tutto che, è vero, la facoltà analogica anticipa lo sviluppo delle capacità linguistiche ed è da esse indipendente. E poi che noi umani non veniamo al mondo con "template" cognitivi applicabili alle relazioni di uguaglianza/diversità. Facciamo in fretta, ma quest'astrazione dobbiamo prima impararla.
I neuroscienziati (ma anche gli psicologi, gli psichiatri, i critici letterari e d'arte, i maestri, alcuni genitori, et cetera) si sono sempre interrogati su questa speciale facoltà, tutta umana. La "domanda delle cento pistole" è questa: la capacità di cogliere le analogie è innata oppure si sviluppa con l'apprendimento del linguaggio?
Uno studio - "Prelinguistic Relational Concepts: Investigating Analogical Processing in Infants", realizzato presso la SISSA di Trieste e pubblicato sulla rivista Child Development - ha indagato l'origine di questa capacità.
Secondo questa ricerca è molto probabile che le capacità analogiche precedano lo sviluppo di un linguaggio, dato che sono già riscontrabili in bambini di pochi mesi di vita.
Uguale-diverso: tre ipotesi
"Abbiamo lavorato con la relazione di uguaglianza/diversità: la più semplice" spiega Alissa Ferry, ricercatrice della SISSA e primo autore della ricerca.
Si è partiti da due ipotesi alternative: per cogliere questo tipo di relazione serve aver già sviluppato alcune, anche semplicissime, capacità linguistiche? Oppure usiamo strutture cognitive indipendenti dal linguaggio?
Se è vera la seconda ipotesi, c'è da chiedersi se queste strutture abbiano un carattere generale e vadano quindi "sintonizzate" caso per caso, esperienza per esperienza. Oppure se, al contrario, si fondino su una specie di template, delle "matrici cognitive" innate.
Bambini dai 7 ai 9 mesi
La ricercatrice Alissa Ferry ha lavorato con bambini in età prelinguistica, dai 7 a 9 mesi. Li ha "addestrati" con coppie di pupazzetti uguali o diversi cercando poi di verificare se erano in grado di generalizzare la proprietà osservata, "trasferendola" su nuove coppie di oggetti.
Risposte
"I bambini - anche così piccoli - sono in grado di individuare la proprietà astratta fra gli oggetti (identità o differenza), ma devono allenare questa capacità: hanno cioè bisogno di un certo numero di prove per capire la relazione".
Tutto questo significherebbe due cose. Prima di tutto che, è vero, la facoltà analogica anticipa lo sviluppo delle capacità linguistiche ed è da esse indipendente. E poi che noi umani non veniamo al mondo con "template" cognitivi applicabili alle relazioni di uguaglianza/diversità. Facciamo in fretta, ma quest'astrazione dobbiamo prima impararla.