La base aerea militare, situata 30 chilometri a sud-est di Homs, era una delle più importanti del regime. Da Shayrat partivano i Mig 23, Mig 25 e Sukhoi Su-25 che bombardavano Homs, Idlib e Hama. Al suo interno, secondo l'emittente satellitare al-Arabiya, sarebbero stati installati anche sistemi di difesa aerea e radar. La base è stata colpita perché dalla sua pista sarebbero decollati i caccia responsabili dell'attacco chimico su Khan Sheikhun.
Stando a quanto raccontato da un attivista che si trova al confine tra Siria e Turchia, Ibrahim al-Idlibi, la base era stata trasformata di recente in un sito utilizzato dagli iraniani. E molti consiglieri militari iraniani sarebbero rimasti uccisi nell'attacco Usa lanciato nella notte contro la base.