Le imbarcazioni vengono intercettate dalla Marina australiana, rimorchiate e scortate nelle acque territoriali dei paesi di provenienza. Ma se i migranti sono già riusciti a raggiungere le acque australiane, oppure la loro imbarcazione non è nelle condizioni di essere riaccompagnata indietro, i migranti vengono spediti su due piccole isole, Manus (Papua Nuova Guinea) e Nauru con i cui governi l'Australia ha stipulato accordi. Le condizioni di vita su queste isole sono state più volte oggetto di proteste per violazione dei diritti umani.
