Cos'è il "laze"? Quel che c'è da sapere sulla minacciosa nebbia prodotta dall'eruzione di Kilauea

La lava del vulcano Kilauea si sta riversando nel mare scatenando una reazione chimica che crea nubi giganti di acido e piccole schegge di vetro. La nebbia lavica, o "laze" (composto dalla parola 'haze', foschia, e lava)  viene creata quando la roccia fusa entra in contatto con l'acqua fredda dell'oceano e segna solo l'ultimo pericolo di un vulcano che ha provocato terremoti e emesso lava, anidride solforosa e cenere da quando ha iniziato la sua nuova attività eruttiva sulla "Big Island" delle Hawaii il 3 maggio scorso.

Fino a questo momento l'eruzione ha costretto almeno 2.000 persone ad abbandonare le proprie case e distrutto più di 40 edifici. Migliaia sono gli abitanti che vivono da giorni nella paura che la lava si diriga verso la loro casa tagliando via le strade da cui dipendono per recarsi a lavoro, a scuola o nei negozi di alimentari per fare provviste.

Ma che cos'è esattamente il "laze"?

La nebbia lavica è fatta di dense nuvole bianche di vapore, gas tossici e minuscole schegge vetrose di origine vulcanica. Janet Babb, geologa dell'Hawaiian Volcano Observatory, avverte: "Il pennacchio sembra innocuo, ma non lo è."

Come si crea?

Il "laze" si forma quando la lava entra nell'oceano e attiva una serie di reazioni chimiche. L'acqua di mare raffredda la lava formando un vetro che si frantuma. Piccoli pezzi sono raccolti dalla nuvola di vapore, che contiene anche acido cloridrico creato dall'interazione di lava e oceano. "Proprio come quando cade un bicchiere sul pavimento della cucina, ci sono alcuni pezzi di grandi dimensioni e ci sono alcuni pezzi molto, molto piccoli ", spiega Babb." Questi pezzi di dimensioni infinitesimali sono quelli che vengono sollevati dal pennacchio di vapore." Gli scienziati chiamano questo vetro "Limu O Pele", o alga di Pele, dal nome della Dea hawaiana dei vulcani e del fuoco.

Perché è pericoloso?

La nube che si sprigiona dal contatto della lava con l'acqua del mare contiene acido cloridrico, che è corrosivo come l'acido diluito della batteria. Può irritare la pelle e gli occhi e causare problemi respiratori. La geologa dice che le maschere protettive distribuite alla popolazione per proteggerla dalla cenere vulcanica riescono a filtrare anche le particelle vetrose del "laze" ma non l'acido cloridrico.

Per il momento non sono stati segnalati casi di gravi lesioni causate dalla nebbia lavica. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti registrò nel 2000 la morte di due persone a causa del "laze" prodotto quando l'acqua del mare si riversò su colate di lava recenti e ancora attive. 

Chi si deve preoccupare del "laze"?

Per lo più persone che si trovano sulla costa, sia a terra o in barca appena al largo. Dove si diffonde il venefico pennacchio dipende molto dalla direzione e dalla velocità del vento. Le nuvole di gas appaiono inizialmente sulla battigia, ma gli Alisei di domenica portavano i pennacchi circa 24 chilometri a sud-ovest. La nube era a largo e correva parallela alla costa. Quando i venti si attenuano, il pennacchio si appiattisce. La sua dimensione, nel frattempo, dipende dal volume di lava che cade nel mare. I pericoli si riducono al minimo quando i frammenti cadono a terra.

Quali sono le altre minacce di Kilauea?

Le esplosioni di metano potrebbero essere un problema in quanto la lava scorre in aree con molto vegetazione. La geologa Babb avverte che la vegetazione in decomposizione crea sacche di metano, che il calore della lava può innescare.