Il fentanyl è un potente analgesico oppioide sintetico utilizzato in ambito medico e veterinario per il trattamento del dolore acuto e cronico severo, spesso in contesti ospedalieri o in anestesia.
La sua efficacia è legata all’azione sui recettori μ-oppiacei, gli stessi coinvolti nella gestione del dolore e delle sensazioni di piacere e gratificazione. Proprio questa caratteristica, però, lo rende anche una sostanza ad alto rischio di abuso e dipendenza.
Dal punto di vista farmacologico, il fentanyl è considerato circa 80 volte più potente della morfina e circa 50 volte più dell’eroina, un livello di potenza che ne spiega l’estrema pericolosità anche in quantità molto ridotte.
Gli effetti includono analgesia, sedazione ed euforia, ma possono rapidamente evolvere in depressione respiratoria, una delle principali cause di morte nelle overdose da oppioidi. In assenza di intervento tempestivo, l’assunzione può provocare arresto respiratorio e cardiaco.
Il farmaco può essere somministrato attraverso diverse forme, tra cui iniezioni endovenose, cerotti transdermici, compresse e formulazioni transmucosali, tutte destinate a un uso strettamente controllato. L’uso improprio, anche tramite inalazione o fumo, è associato a un elevato rischio di effetti letali.
Negli ultimi anni il fentanyl è diventato un tema centrale nelle politiche sanitarie e di sicurezza pubblica a livello internazionale. Negli Stati Uniti, in particolare, la diffusione della sostanza nel mercato illegale ha contribuito in modo significativo alla crescita dei decessi per overdose da oppioidi, con una progressiva escalation nel corso dell’ultimo decennio.
Per questo motivo numerosi Paesi hanno rafforzato le misure di controllo e monitoraggio, inserendo il fentanyl tra le sostanze a più alto rischio sanitario e sociale, al centro di strategie specifiche di prevenzione e contrasto.
In Italia la diffusione è ancora piuttosto bassa anche se viene ribadito l'elevato rischio sanitario.
Nel 2024 sono stati conteggiate due vittime da assunzione di questa sostanza. Dallo stesso anno è attivo un Piano nazionale di prevenzione specifico.