Trovata una tartaruga gigante alle Galapagos, si credeva estinta da più di un secolo
L'esemplare vivente di una specie di tartaruga che da 110 anni non veniva avvistata e che si temeva fosse ormai estinta è stata trovata in una parte remota dell'Isola di Fernandina nelle Galapagos.
Si tratta di una femmina adulta di Chelonoidis phantasticus, nota anche come Tartaruga Gigante di Fernandina. Una spedizione congiunta di ricercatori del Galapagos National Park e della statunitense Galapagos Conservancy l'ha avvistata domenica scorsa secondo quanto riporta il Ministero dell'Ambiente dell'Ecuador.
I ricercatori ritengono che ci possano essere più membri della specie sull'isola a causa delle tracce e degli escrementi che hanno trovato. La squadra ha preso la tartaruga, che probabilmente ha più di 100 anni, e l'ha portata in un centro di riproduzione per tartarughe giganti a Santa Cruz Isola dove rimarrà in un recinto appositamente progettato.
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (UICN) elenca la Tartaruga Gigante di Fernandina tra le specie estinte o sulla soglia dell'estinzione. L'unico altro esemplare vivente della specie fu trovato nel 1906. Da allora, le spedizioni hanno trovato solo escrementi di tartaruga e segni di morsi sui cactus. Nel 2009 ci fu un avvistamento non confermato.
La scoperta di domenica è dunque una notizia e la possibile presenza di altri membri della specie aumentano la possibilità di riproduzione. "Ci sarà bisogno di più di un accoppiamento, ma le femmine possono conservare lo sperma per molto tempo," dice Stuart Pimm, professore di ecologia conservativa alla Duke University, "C'è speranza."
Fernandina è la terza più grande isola delle Galapagos e ospita il vulcano La Cumbre, uno dei più attivi al mondo. L'arcipelago si trova nel Oceano Pacifico a circa 1.000 chilometri dalla terraferma dell'Ecuador. Sul sito web dell'UICN che considerava finora estinta la specie, si legge che queste tartarughe potevano esere state cancellate dai "frequenti" flussi di lava vulcanica che coprono quasi per intero l'isola."
L'arcipelago delle Galapagos ospita specie uniche e animali selvatici le cui caratteristiche aiutarono Charles Darwin a sviluppare la sua teoria dell'evoluzione. Sono state dichiarate patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979. La spedizione è stata finanziata da Animal Planet per la sua serie "Extinct or Alive."