Il mondo del calcio piange Christian Atsu: il corpo dell'attaccante ghanese ex Everton e Newcastle è stato trovato nelle macerie del condominio in cui viveva ad Hatay, nel sud della Turchia, uno dei centri più colpiti dal terremoto del 6 febbraio.
Atsu aveva compiuto 31 anni il 10 gennaio e giocava nella squadra locale dell'Hatayspor. Proprio un gol realizzato poche ore prima del sisma potrebbe aver segnato il destino dello sfortunato esterno offensivo: la sua stagione era infatti stata deludente (appena tre presenze) e Atsu aveva deciso di partire per raggiungere la famiglia. Ma la rete della vittoria a Kasimpasa con un calcio di punizione al 97mo minuto, in pieno recupero e festeggiatissima dai compagni, lo aveva indotto ad annullare il volo e a rinviare il viaggio, come ha rivelato il presidente del club, Fatih Ilek.
Le autorità turche hanno confermato la notizia del decesso dopo che nei giorni successivi al sisma si erano diffuse voci che Atsu fosse stato estratto dalle macerie, ferito ma vivo. Era stato il suo agente, Nana Sechere, ad avvertire che il calciatore era ancora disperso e a distribuire la sua foto ai soccorritori nella speranza che venisse riconosciuto tra quanti venivano salvati.
Nel terremoto è disperso anche il direttore sportivo del club, Taner Savut. Atsu, 65 presenze e 10 gol con la nazionale ghanese, nel 2013 era stato acquistato dal Chelsea con cui non ha però mai giocato perché spedito in prestito a Vitesse, Everton, Bournemouth e Malaga prima di approdare al Newcastle, con cui aveva giocato 107 partite segnando 8 gol tra il 2016 e il 2021.
Dopo una stagione in Arabia Saudita con l'Al Raed segnata dagli infortuni, in estate era stato acquistato dall'Hatayspor con cui ha giocato solo tre partite realizzando quell'unica rete contro il Kasimpasa.